入府
“你倒是乖。”琥珀笑了，问，“你叫‘青梅’是不是？”
林棠不想说是赖尚荣取的这个名字，就只点头。
琥珀笑道：“你既来了，名字也该新取，等老太太有空再说。我先和你说规矩。”
“府里的下人共分三等，老太太身边儿按例是八个一等丫头，八个二等丫头贴身服侍，十六个三等丫头、十六个三等婆子做粗使。你年纪小，又是才来，先同我学规矩，暂给你按三等的例算，等你服侍长了，自然有提拔你的。”
林棠心里一算，光是贾母名下的丫头婆子就有四十八个人，这还不算赖嬷嬷等告老或者做管家的管事嬷嬷们。
出了贾母的正房大院，来到前边三间厅的院子，东西都是厢耳。
继续往前走，一路有数个丫头婆子和琥珀问好。
一个婆子问：“这就是赖嬷嬷送给老太太的小丫头？生得真好模样！我看她倒和林姑娘有几分像。”
前边儿问好的人，琥珀都一一笑应了，独有这个婆子，琥珀微沉了脸说她：“林姑娘病着，老太太正忧心，你倒拿林姑娘说长说短？”
那婆子忙低头：“是我一时昏了头，姑娘莫怪罪。”
林棠看那婆子这样，也干脆更低了头。
琥珀笑道：“你别怕，我是说她，不是说你。”
说话间，两人行到一间耳房处。琥珀推门进去，把林棠的包袱放在炕上，笑说：“这就是你的屋子。你把东西放了，先坐，听我给你说。”
这是个比林棠在赖家住的屋子长宽都大上几尺的耳房。仍靠北墙是炕，东西摆设也和赖家那屋子差不多，但家具一看便比赖家下房的好上不少。
地上铺着青砖，靠墙一溜矮柜，连妆台、绣凳都有雕花，虽非红木，也是桦木、松木等木头打的，屋子正中还放得开一张小圆桌，旁边三把椅子，椅子上都搭着半旧的青绸椅袱。
果然是国公府，连三等丫头住的屋子都是这样？
林棠看了这屋子不免愣神。
琥珀笑道：“方才说的林姑娘身边有两个二等丫头，一个叫紫鹃，是老太太给林姑娘的，夜里给林姑娘值夜，她虽东西都在这里，却不在这屋里睡。另一个叫雪雁，是林姑娘从南边带来的丫头，今年十一岁，只比你大一岁。因她总说夜间一个人睡怕，正巧儿你又来了，所以安排你住在这里，晚上也好有个伴儿。你们两个年岁差不多，应也能合得来。”（注1）
林棠就势问：“姐姐，这位林姑娘是……”
琥珀便和林棠说林姑娘是何人，又说如今家里姑娘们和宝玉都在